Secondo un team di ricerca internazionale composto da 33 studiosi i polpi avrebbero un’origine spaziale. Le ipotesi sono due: potrebbero essere stati generati da virus alieni che hanno modificato il DNA dei calamari, oppure le loro uova potrebbero essere precipitate sulla Terra all’interno di comete ghiacciate. Ironia e sconcerto tra i colleghi degli scienziati.
I polpi non sono creature di questa Terra, ma alieni plasmati da virus giunti da un mondo lontano. In alternativa, le loro uova (e quelle dei calamari) potrebbero essere precipitate sul nostro Pianeta all'interno di comete, dove avrebbero resistito nello spazio – congelate – fino alla schiusa nella nuova casa. No, non si tratta di deliranti ipotesi pubblicate su un sito per appassionati di ufologia, ma del fulcro di un vero e proprio articolo scientifico al quale hanno collaborato ben 33 ricercatori.
Obiettivo degli scienziati, guidati dal dottor Edward J. Steele del Centro per l'Astrobiologia dell'Università di Ruhunaera, Sri Lanka, era provare a dare una risposta all'esplosione della biodiversità avvenuta 500 milioni di anni fa nel Cambriano, all'inizio del Paleozoico. All'epoca, infatti, sebbene la vita non avesse ancora conquistato la terraferma, essa era ampiamente diffusa sott'acqua, dove diede origine a un generoso ventaglio di gruppi tassonomici, molti dei quali ancora viventi. Tra essi le meduse, i brachiopodi e i protagonisti di questa ricerca: i molluschi.
Secondo Steele e i numerosi colleghi, fra i quali non vi è traccia di un solo zoologo, questa esplosione di vita sarebbe legata proprio a una sorta di panspermia. In parole semplici, i semi della vita – in questo caso virus alieni – sarebbero giunti sulla Terra incastonati nei corpi celesti, e dopo essersi diffusi avrebbero condizionato l'evoluzione delle creature terrestri. Il calamaro sarebbe uno degli organismi coinvolti dalla mutazione aliena; si sarebbe evoluto nel polpo proprio grazie all'inserzione nel suo codice genetico di DNA extraterrestre, come mostra una esilarante immagine pubblicata all'interno dell'articolo.
Gli autori della ricerca si sono spinti ancora oltre, suggerendo che non si può escludere che gli stessi calamari e/o i polpi possano essere giunti sulla Terra sotto forma di uova congelate all'interno di comete. Insomma, potrebbero essere degli alieni ‘fatti e compiuti' arrivati direttamente da un altro mondo. Resta il ‘piccolo' mistero su come le loro uova avrebbero fatto a sopravvivere all'impatto della cometa con atmosfera e superficie terrestre, a temperature infernali e valori di pressione in grado di fondere le rocce.
L'articolo, dal titolo “Cause of Cambrian Explosion – Terrestrial or Cosmic?”, è stato accolto con grande ironia – e anche un po' di sconcerto – da parte dei massimi esperti mondiali di cefalopodi, rimasti particolarmente colpiti dall'immagine che mostra la trasformazione dei calamari in polpi. “L'articolo è, beh, non buono (scioccante – lo so), ma ha le migliori figure che ho visto per la descrizione delle origini dei polpi dai virus spaziali”, ha scritto su Twitter tra il divertito e l'incredulo il professor Jonathan Eisen, docente presso il Dipartimento di Evoluzione ed Ecologia dell'Università della California, Davis.
Gli ha fatto eco il dottor Mark Carnall del Museo di storia naturale dell'Università di Oxford: “È un'assurdità, non all'altezza della comprensione più basilare della biologia e dell'evoluzione dei cefalopodi”. I dettagli del controverso studio sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Progress in Biophysics and Molecular Biology.
di Andrea Centini
Fonte e testi in inglese su Twitter presso: https://scienze.fanpage.it