Da dove arrivano gli elementi primordiali che hanno permesso sulla Terra l’origine della vita? La risposta è ormai quasi certa: a trasportare i mattoni della vita sul nostro pianeta sarebbero stati gli asteroidi. Una prova nitida giunge dalle ultime analisi effettuate sui campioni rocciosi dell’asteroide Bennu, prelevati nel 2020 dalla sonda Osiris-Rex di Nasa per consegnarli alla Terra nel settembre del 2023. I risultati di queste ricerche sono stati pubblicati in due articoli apparsi all’inizio del 2025 su Nature e Nature Astronomy. Lo studio pubblicato su Nature Astronomy ha svelato la presenza nelle polveri di Bennu di migliaia di composti organici: tra questi sono compresi 33 amminoacidi, tra cui 14 dei 20 amminoacidi terrestri a noi conosciuti, e tutte e 5 le basi azotate che costituiscono il Dna e l’Rna, ossia le lettere dell’alfabeto alla base del codice della vita. Lo studio su Nature Astronomy svela, inoltre, che nei campioni di Bennu vi è anche una ricchezza di composti a base di azoto e ammoniaca, elementi che forniscono informazioni cruciali sulle origini di questo asteroide e sulla storia evolutiva del Sistema solare. L’altro studio apparso su Nature ha, invece, scoperto nei campioni di Bennu una varietà di sali minerali molto rilevanti: composti di carbonato di sodio mai osservati in nessun altro asteroide o meteorite, segno della presenza di acqua liquida nel passato di Bennu.